Опытные начальники дистанций располагают контрольные пункты на местности в зависимости от ее рельефа, ландшафта и ситуации таким образом, чтобы решение задач ориентирования оставались перед спортсменами до последнего момента приближения к месту КП. Согласно рекомендациям федерации спортивного ориентирования, контрольный пункт не цель сама по себе, а средство для создания задач ориентирования.
      Направления прихода и ухода спортсменов в районе контрольных пунктов определяются местоположением контрольного пункта, ближайшими "привязками", длиной этапа, техническими и тактическими действиями участников. Как правило, на коротких этапах длиной 300-500 м движение осуществляется с небольшим отклонением от прямой, соединяющей контрольные пункты. На средних и длинных этапах эти направления весьма произвольны. Каждый спортсмен-ориентировщик хорошо знает, что сложность "взятия" контрольных пунктов зависит как от объективных, так и от субъективных трудностей. Если бы в соревнованиях пункты приходилось посещать дважды, то во второй раз затраты времени были бы существенно меньшие. Умение снизить эти трудности - один из главных признаков тактического мастерства спортсмена.

    В сильнопересеченной местности с большими перепадами высот при прочих равных условиях следует стремиться выходить на КП не снизу, а сверху по склону. Этим обеспечивается лучший обзор местности, облегчаются поиск знака КП и наблюдение за действиями соперников.
     Взаимное влияние спортсменов в районе КП и на трассе - вопрос сложный. Нельзя забывать, что взаимодействия допускаются только в рамках правил соревнований. При любых контактах с соперниками следует сохранять ясную голову. В одних случаях это помогает взять КП, в других - запутать соперников. Классический пример в этом отношении - когда один спортсмен вводит в заблуждение идущих следом имитацией  отметки на КП, которое не относится к данной дистанции, а соперники не обратив внимания на номер пункта, сделали настоящую отметку. И соответственно которые на финише будут дисквалифицированы, если не заметят ошибку и не вернуться на предыдущее КП для восстановления хода взятия КП.
     В ходе тренировок и соревнований следует воспитывать в себе волю и самостоятельность. Это поможет в дальнейшем добиваться самых высоких результатов на состязаниях любого ранга. Не поддавайтесь искушению изменить путь, если рядом с вами или поперек вашего маршрута бежит маститый спортсмен. Доведите свой вариант выхода на КП до конца, а если он окажется неудачным, попробуйте разобраться в ошибке сами или с помощью спортсмена, который находился на правильном пути, но за которым вы не последовали. Однако это не означает, что надо абстрагироваться от соперников. Наблюдайте за маневрами других, корректируйте по ним свои действия, приобретайте правильную тактику "взятия" КП. После отметки не задерживайтесь около компостера (станции), не привлекайте других. Лучше всего, если еще на подходах к КП вы наметите, хотя бы грубо, направление движения на следующем этапе. Отметившись на КП, медленно удаляйтесь в нужную сторону. Уважайте себя и соперников, не задавайте им во время соревнований вопросов о дистанции, карте, расположении пунктов, местонахождении спортсменов, стартовавших раньше и позже вас.

      Средняя скорость движения спортсмена-ориентировщика по трассе соревнований зависит от его физической, технической и тактической подготовки, характера местности, точности карты и некоторых других условий. Различают эффективную и фактическую скорости. Под эффективной понимают ту, с которой спортсмен должен был бы преодолевать путь по прямым между КП, чтобы достичь финиша за время, соответствующее его результату по протоколу. Фактическая скорость - та, с которой спортсмен продвигается по своему истинному пути. Чем меньше коэффициент увеличения пути, чем меньше ошибок допустил ориентировщик на трассе, тем ближе будут эти скорости. Время, затраченное на прохождение дистанции, можно разделить на три составляющие: время истинного перемещения по трассе ("чистый бег"), время технических остановок (отметки на КП, перекалывание КП на пункте выдачи карт), время на ориентирование. Таким образом, с улучшением физической подготовки, но еще больше с улучшением техники и тактики ориентирования скорость прохождения дистанции увеличивается.
     Один из признаков усталости - желание почаще заглядывать в карту. Чтение ее становится поверхностным, отсутствует запоминание. В такие моменты рекомендуется взять себя в руки, отдавать личные приказы, сменить темп бега или хотя бы изменить длину шага. Можно воспользоваться "подкормкой" - кусочком сахару или глотком жидкой питательной смеси. Спортсмен все время должен проверять себя на понимание ситуации и сохранять скорость где-то на грани между "понимаю" и "не понимаю". Конечно, можно было бы пройти всю дистанцию на пониженной скорости, что гарантировало бы от ошибок (если ориентировщику хватает технического мастерства двигаться безошибочно), и даже показать неплохой результат. Но нас всегда интересуют крайние случаи: пройти хорошо, очень хорошо и даже еще лучше - на грани своих возможностей.

      В выборе пути и его последующем осуществлении заключается одна из самых привлекательных сторон спортивного ориентирования. Привилегия участников соревнований самим решать, где и как бежать по незнакомой местности, - особый признак спортивного ориентирования.
       До старта участник, пользуясь информацией о дистанции и стартовым протоколом, составляет план проведения соревнования. При этом ему известно следующее:

• длина дистанции по прямой, умножив которую на свой предлагаемый коэффициент удлинения пути, спортсмен определяет примерное расстояние, которое ему предстоит преодолеть;
• число КП и расстояния между некоторыми контрольными пунктами;
• предлагаемое время победителя и контрольное время;
• качество карты, предполагаемый характер размещения знаков КП (видимость), способ отметки на КП, легенды КП;
• возможности ближайших соперников;
• характеристика местности (рельеф, дорожная и гидросеть, проходимость, растительность).

         На основании этих данных можно наметить темп движения по трассе и примерный результат, предположить возможные варианты движения (бег по азимуту или по дорогам).
      Однако в ходе соревнований может происходить существенная корректировка этих планов. Уже на пункте выдачи карт нужно стремиться уловить общий рисунок трассы, характер местности и карты. При этом важно воспитывать в себе умение побороть предстартовое волнение, абстрагироваться от судей, тренеров, соперников, не обращать внимания на разговоры окружающих, крики болельщиков, замечания спортсменов, тренеров, официальных лиц.

   На длинных этапах путь спортсменов представляет обычно кривую линию, проходящую между опорными ориентирами. Ими называются наиболее заметные на карте и на местности ориентиры, которые могут быть сравнительно легко определены среди прочих для достижения которых, как правило, не требуется точного ориентирования.
    Опорные ориентиры, расположенные поперек пути движения к КП или в непосредственной близости за ним, часто называют "тормозными". Большие озера всегда "тормозят". Но иногда и небольшое озеро может "ловить" участников. Большие поля и луга с четкими границами, посадки, имеющие четкие контуры, позволяют спортсменам легко определить свое местоположение. Это же относится к отдельным болотам и мшаникам, характерным хребтам долинам, ручьям, оврагам, изгородям, постройкам. Но если все названные ориентиры невелики и их достаточно много, то задача тщательного чтения карты сохраняется и "тормозами" они служить не могут. Большие и небольшие дороги также позволяют бежать до них "вслепую", а затем быстро "привязаться". Но если дорога прямая или не имеет четких изгибов для привязки, ее вряд ли можно считать "тормозом", хотя некоторую помощь в определении расстояния она окажет. Тропинки только в исключительных случаях могут "тормозить" участников. Множество же тропинок вообще создает ситуацию, требующую внимательнейшего чтения карты и определения расстояний. Если "тормозные" ориентиры спортсмены пересекают или, достигнув, двигаются вдоль них, то боковых опорных ориентиров часто только "касаются"; либо приближаются к ним, чтобы опознать, либо издалека -угадывают контуры.

    Подготовка к старту, особенно ответственному, начинается задолго до соревнований. Еще в начале сезона составляется перспективный план подготовки к основным соревнованиям, намечаются тренировочные и контрольные соревнования, объем тренировочных нагрузок, наиболее целесообразные сроки и места проведения тренировок, прикидок. Исходя из основных физико-географических характеристик района будущих соревнований, целесообразно включить в подготовку тренировки, сборы, поездки на состязания в места, где можно было бы отработать некоторые технические и тактические приемы ориентирования, технику бега для последующего использования их во время главных стартов.
     Прибыв в центр соревнований, следует детально ознакомиться с физикогеографическими и климатическими характеристиками районов размещения трасс. Внимательно изучить информацию службы дистанции. Усвоить параметры трасс, особенности расположения контрольных пунктов, их оборудование, легенды, дополнительные обозначения и пояснения к спортивным картам. После жеребьевки рассчитать, исходя из стартового номера и продолжительности проезда к месту соревнований, время между завтраком и стартом. Если оно окажется большим, позаботиться о дополнительном питании перед стартом.
   Хотя проверка снаряжения не является элементом тактики, нужно выработать привычку своевременно осматривать одежду, обувь, компас, карандаш и другие вещи. Все замеченные огрехи исправьте вечером, а затем аккуратно уложите вещи в специальный пакет или сумку. На случай дождливой погоды предусмотрите запасную теплую и непромокаемую одежду. Часто спортсмены за несколько минут до старта начинают лихорадочно вспоминать, где их стартовый номер или компас. Заведите постоянное место для этих атрибутов, например компас носите на веревочке на шее, а номер - в специальном нагрудном кармане.

   Значение разминки перед стартом общеизвестно: она повышает функциональные возможности организма, подготавливает его к предстоящей деятельности, создает условия для максимальной работоспособности. Поскольку органы и системы человека обладают известной инертностью, необходимо некоторое время, чтобы они стали функционировать на требуемом уровне. Например, минутный объем крови, легочная вентиляция, потребление кислорода достигают высокого уровня лишь через 3-5 мин. после начала работы. В процессе разминки повышается температура мышц, увеличиваются возбудимость и работоспособность нервной системы. Кроме того, правильно выполненная разминка служит средством регулирования предстартового состояния спортсмена, она успокаивает чрезмерно возбудимых и настраивает на боевой лад слишком спокойных. Разминка перед соревнованием чаще всего состоит из четырех частей: разогревания, настройки на предстоящую работу, перерыва для отдыха и подготовки к выходу на место старта, окончательной настройки около старта. Обычно разогревание продолжается столько времени, сколько понадобится, чтобы спортсмен вспотел. Особенно важно постепенное втягивание в работу.
   Рекомендуется также поработать с картой, по характеру и масштабу аналогичной карте предстоящих соревнований. Ее можно почитать на ходу и на бегу, измерить несколько отрезков глазомерно, а затем проверить с помощью масштабной линейки. Благодаря этому будут восстановлены условнорефлекторные связи и еще до старта достигнут высокий уровень двигательных навыков и технических приемов. Эта часть разминки занимает около 15 мин. Небольшой перерыв -в разминке делают для отдыха, переодевания, окончательной психологической настройки на соревнование. В это время можно выполнить легкий массаж мышц. После выхода к месту старта спортсмен производит доразминку - бег в медленном темпе, легкие прыжки и упражнения на гибкость.
   В последние минуты рекомендуется еще раз мысленно представить все технические элементы ориентирования, свое поведение на различных этапах дистанции, оценить характер окружающей местности, направление ухода соперников. Необходимо абстрагироваться от болельщиков, фотокорреспондентов, судей и сконцентрировать все мысли на предстоящем соревновании.