Международной федерацией спортивного ориентирования (ИОФ) условные знаки разделены на несколько групп в соответствии с компонентами ландшафта, которые они изображают: 1 - рельеф; 2-скалы и камни; 3-гидрография и болота; 4-растительность; 5-искусственные сооружения; 6-знаки обозначения дистанций и линий магнитного меридиана.
Все многообразие объектов на местности выражают на цветных картах с помощью шести цветов. Черный цвет используют для обозначения искусственных сооружений: домов, дорог, тропинок, нанесения границ лесных и полевых угодий, а также для изображения скал и камней. Голубым цветом показывают водоемы, реки, озера, болота, линии магнитного меридиана или линии севера карты. Рельеф обозначают коричневым цветом, а открытые и полуоткрытые участки (луга, поляны) - желтым. Чистый, легко пробегаемый лес изображают белым цветом, а лесные заросли, кустарники, посадки молодых деревьев, существенно снижающие скорость бега, - зеленым, причем чем хуже проходимость леса, тем насыщеннее зеленый цвет на карте. Старт, финиш, контрольные пункты, а также участки, запрещенные для бега, показывают красным или фиолетовым цветом.
Условные знаки, обозначающие внемасштабные объекты (микроямки, воронки, кормушки, вышки), а также знаки, показывающие породу растительности, на карте ориентированы точно по линиям севера. Это же относится и ко всем надписям на карте. Штриховка всех болот всегда имеет направление, перпендикулярное линиям севера.